“无人售报”这件随着报刊市场的繁荣和读者需求多样化的大环境，近些年刚刚热闹起来的新鲜事，又忽然降温，几乎从人们的视野中消失了。以北京市为例，据记者从有关方面了解，在1997年，曾有十几家报刊社开办了“无人售报”的业务，而进入1999年以后，却迅速递减至4家；与此同时，曾有200多家商场、宾馆、娱乐场所设立了“无人售报”的站点、柜台，到今年，这个数字已降到不足30家。“无人售报”这个当初被各方一致看好的举措，以人们不曾预料的速度出现并扩大开来，现在，又以人们未及预料的速度跌至谷底，这其中究竟有些什么说道呢？
“无人售报”的诞生，是在改革开放的时代背景下，适应着人们日益提高的物质追求与文化需要。这项业务的出现，大大方便了读者；更重要的是，读者是在无人看管、无人收费的情况下自行取报、付钱，感受到的是一种很特殊的心态。由于经营者对读者所持的是信任、友好的态度，大多读者自然会产生与之合作、严守规则的反应。所以，“无人售报”的出现，既是有关部门扩大经营、占领市场的新思考、新步骤，也标志着人们文明程度和精神水准的提高。它受到媒介的关注和读者的欢迎，也就是很自然的事情了。
《北京青年报》在北京的“无人售报”方面做得最出色，高峰时可达每天8000份上下，而且每天都会接到几十位读者的反馈信息。据他们统计，反馈中，读者对“无人售报”这一方式是十分看好的。虽然对这样的买卖形式从了解到接受需要一段过程，报社最初开办此项业务时，面对商场、娱乐场所的审慎与犹豫，也曾多次上门“游说”。但到后来，不光一般读者认可了这种形式、支持这种形式，一些广告客户竟也是由“无人售报”的站点而找上门的。《家庭时尚》是一份广告性质的刊物，在“无人售报”的范围内每期销售可达2000份，反馈也很好。他们还准备下一步在外地扩大经营，把刊物的这种售卖形式推到其他城市。《家庭妇女报》发行部有关同志接受记者采访时说，“无人售报”最大程度上消除了报纸销售过程中的人为限制，还可以随着不同的售报场所变换方式，有助于提高报纸的形象。
在读者那里，对“无人售报”也是肯定的意见居多。北京一家艺术学校的老师常在北辰购物中心的“无人售报”处买报纸，他表示自己很欣赏这样的买卖方式，一则是“无人售报”对读者表示了极大的信任与尊重，让购买者心里舒服；二则是“无人售报”所在的场合、环境都比较有档次，虽然不是纯文化场所，但通过“无人售报”让人感到了温馨的文化味。家住北京某小区的一位家庭主妇说，她喜欢让丈夫陪着逛商场，但时间一长丈夫就不耐烦了，后来发现商场内设有“无人售报”处，种类还不少，随手买几张，既使丈夫减除了一些不情愿的心理，又在边走边逛中了解了不少信息，还满足了自己购物的要求。她还建议“无人售报”应该设置得更醒目一些，旧报更换的速度更快一些。
但是，势头正旺的，原来红红火火的“无人售报”一下子冷清了下来，在今年明显转入低潮。
北京两家有影响的服务类报纸的发行部负责人解释说，这样的变化原因有四，第一，报业的体制、经营及面临的市场变化给自身带来的挑战与压力越来越大，原来的思维方式及经营措施不可能一成不变，即使市场看好的，也要适时做一些调整，增强可行性，增加收益。第二，“无人售报”的场所以宾馆、商店、娱乐场所为主，光顾这里的人素质不一，拿了报不给钱甚至撕毁报纸的事情经常发生，虽然这只是少数人所为，但积累起来也会给报社带来负面影响。第三，读者的阅读要求越来越高，阅读周期也越来越短，报社对这一块的关注程度赶不上读者的需要。人手不足，致使陈报旧报来不及更换，在公共场所堆放，反而给人卖不出去的印象，对报社形象不好。第四，从整体上看，目前报纸虽多，但真正的精品还是少数，平庸、重复的内容使读者不屑光顾，或者虽然看到了，却无意去买。
当然，“无人售报”的冷落，与为之提供场所的宾馆、商场的经营也有直接关系。去年以来，北京先后有几家影响较大的商场暂停营业，人们的购买欲望不强，去这些场所的人员数量也有所下降。同时，娱乐场所的收费普遍提高，宾馆的生意也显得萧条。商家的关注点因而日益集中到自身的经营和销售上，不像前些年，对“无人售报”那么重视和热心。海淀区当代商城一名服务员告诉记者，“无人售报”情形比较好的那一段，每天平均有六七十名顾客买报纸，而今不足10人。北京隆福大厦有关人士称，商场的“无人售报”最初还有新鲜感，时间一长竟成了“无人管理”，报纸更换的速度太慢；加上街上邮亭、报摊很多，种类远远超过商店内的“无人售报”台，自然会遭到冷落和遗忘了。
从目前的情形看，“无人售报”在宾馆、商场、娱乐场所跌入低谷的原因，主要是商家考虑自身营业情况过多。在先前经营旺盛、客流较多的时候，增加“无人售报”等于是报纸一方为商家做了广告，可以吸引更多的顾客，可以提高声誉和形象；如今经营状态没有从前那么好了，对这种可有可无的举措便也不上心了。其实，这种认识是不全面的，至少，它会让人们感到商家太看重赚钱，而这种印象是会使顾客在心理上产生障碍的。
北京师范大学张毕影老师对“无人售报”的现状做出的评价比较客观，说：一方面，报社要在报刊的质量、品种和更换速度上下功夫，选择真正符合百姓口味的优秀读物，使其逐渐成为公共场所中具有吸引力的地方；另一方面，宾馆、商场、娱乐场所等也要从更高的层面支持配合，既然把顾客当作上帝，那顾客的合理要求就应该满足，“无人售报”应该成为这些场所的服务项目之一。
虽然我们还无法对“无人售报”的下一步做出预测，但考虑到人们日益提高的消费需求，借鉴国外发达国家这方面的经验，有理由相信，“无人售报”真正的高潮还会到来。
